Fra nyttår ble det forbudt å vise fram tobakk i hyllene i norske kiosker og butikker. Ifølge Handelsnæringens Hovedorganisasjon (HSH) har det kostet norske butikker mer enn en halv milliard kroner å etterleve forbudet

Kommunikasjonsdirektør Anne Edwards i Philip Morris International mener at det ikke finnes vitenskapelig belegg for at forbudet mot å vise fram tobakksvarene gir helseeffekt og derfor saksøker de staten for å få tobakken synlig igjen.

EØS

– Hvis vi ser på den offisielle statistikken, og for eksempel på Island som fikk forbudet i 2001, har det ikke fått røyking til å gå ned mer enn hva det gjorde før, sier Edwards til NTB.

Saksøkeren Philip Morris håper at tingretten skal henvise saken direkte til Efta-domstolen.

– Søksmålet vårt dreier seg kun om spørsmål som er knyttet til EØS-avtalen, sier Edwards.

Philip Morris leverer stevningen mot den norske staten ved Oslo tingrett tirsdag. Målet er å få loven fjernet.

– Har bevisbyrden

Ifølge advokat Jan Magne Juuhl-Langseth som representerer tobakksgiganten, er forbudet et inngrep på en vares bevegelighet innenfor EØS-området og det er nettopp det kampen vil stå om.

– Staten har bevisbyrden, og her er Philip Morris og staten uenige. Har forbudet en helsemessig effekt, eller er det bare politisk korrekthet uten virkning, spør Juul-Langseth.

Han sier til Dagens Næringsliv at dagens norske lover, med både eksponering- og reklameforbud for tobakk, er diskriminerende framfor å gi en helseeffekt.

Seniorrådgiver Siri Næsheim i Helsedirektoratet sier at det juridiske er tatt hensyn til, og at lovligheten opp mot EU og EØS ble vurdert før loven ble innført.

Glad for søksmål

I Helsedirektoratet er de glade for søksmålet.

– Dette viser at vi er på rett spor. Hvis det er slik at Philip Morris virkelig mente at forbudet ikke reduserte tobakksforbruket, så ville de ikke brydd seg om denne loven. Jeg tror tvert imot at søksmålet er et tegn på at forbudet vil redusere tobakksforbruket over tid, sier helsedirektør Bjørn-Inge Larsen til NRK.

Philip Morris er verdens største tobakkskonsern med en omsetning i 2009 på 150 milliarder kroner. Selskapet har 77.300 ansatte i 160 land. Selskapet har ifølge egne tall en andel på 42 prosent av det norske tobakksmarkedet.

Fastholder lovligheten

Helseminister Anne-Grete Strøm-Erichsen (Ap) fastholder at forbudet mot synlig tobakk i norske butikkhyller er et lovlig tiltak. Hun mener at det juridiske grunnlaget er på statens side i søksmålet som tobakksgiganten Philip Morris har anlagt.

– Jeg fastholder at forbudet vi igangsatte 1. januar er et lovlig tiltak. Selve søksmålet vil jeg ikke kommentere før jeg har sett innholdet, sier Strøm-Erichsen til NTB.

Forbudet mot synlig tobakk i butikkhyllene ble iverksatt i håp om å få ned antallet røykere i befolkningen.

– Det var et riktig og viktig tiltak. Island gjennomførte det samme forbudet allerede i 2001, sier helseministeren.

Liten tro på Efta-behandling

Jurist og EU-ekspert Peter Ørebech har ingen tro på at tingretten henviser saken direkte til Efta-domstolen.

– Det er ikke realistisk. Det er ikke er tradisjon i Norge for å gjøre det. Denne saken blir tatt hånd om av norsk rett, slår førsteamanuensis Peter Ørebech ved Universitetet i Tromsø fast overfor NTB.

Tobakksbransjen liker ikke utstillingsforbudet som Norge innførte fra nyttår.

Ifølge advokat Jan Magne Juuhl-Langseth, som representerer tobakksgiganten Philip Morris, er eksponeringsforbudet et angrep på en vares frie bevegelighet innenfor EØS-området.

– Denne saken reiser interessante EØS-rettslige spørsmål som ikke har vært behandlet tidligere verken i Norge eller noen Efta- eller EU-domstoler, sier Juuhl-Langseth til Dagens Næringsliv. (ANB-NTB)